数学被认为是科学的皇后。《时间简史》作者、英国剑桥大学教授斯蒂芬．霍金，好莱坞（荷里活）名片《美丽心灵》的原型、诺贝尔经济学奖获得者、美国普林斯顿大学教授纳什，中国首届国家最高奖获得者吴文俊院士等一批数学家，竟突然成了中国人眼中华光璀璨的科学"明星"。事缘以"数学与大众"为主题的2002年国际数学家大会，在北京揭开帷幕。
随著这次大会的临近，中国大陆出版界的"数学热" 悄然升温，销量可观的有上海教育出版社的《数学无国界》、江苏教育出版社的《国际数学家大会百年图史》等，各地出版社还纷纷推出一系列数学科普图书。在上海书城和思考乐书局，专柜上有《数学的故事》（海南出版社，美国理查德德．曼凯维奇著）、《数学家与数学思想》（上海科技出版社，美国莫里斯．克莱因著）、《在数学中找乐》（上海科技教育出版社，余般石编著）、《数学与非数学相遇的地方》（长春出版社，美国科尔著）……"数学图书"的其它新成员还有《古今数学思想》、《第二重奥秘--生命王国的新数学》、《说不尽的数学科普》、《自然哲学之数学原理》、《数学教育展望》、《创造发明1000例--数学卷》、《哥德巴赫猜想与孪生素猜想》等。
在上海书城，霍金的《时间简史》、《时间简史（插图本）》和《果壳中的宇宙》三本书，平时每月最多销量一二十本，今年8月的十多天里，竟分别售出283、280、520本。
8月24、25日两天是周末、周日，北京西单图书大厦四层科普专柜最为拥挤，人头攒动，许多读者或站或坐，抱著自己钟爱的书看得津津有味，在霍金书架专柜，更是熙熙攘攘。图书大厦四层销售部的曹经理说："这些天，关于霍金的书特别畅销，每天至少卖出70本，近几天甚至超过百本。"
西单图书大厦有1900多种科普读物，其中霍金的一套丛书销量最好，从8月10日至20日，就售出680多册，其中，《时间简史（插图本）》销量达3万册，《果壳中的宇宙》则达2．7万册。在这十天里，尽图书大厦就卖出220多本《数学史》，《生活中的数学》销量也近200本。
据王府井书店二层卢经理透露，《果壳中的宇宙》已销售一空，许多读者还预定了此书。这两个月里，科普类书籍销售销量近3万册，销售额达53万元人民币，比暑假前增长了五成。
对于中国大陆科技出版界而言，今年成了"数学年"。当然，数学图书无论对于读者，还是出版社，都不是一种易于亲近和接受的题材，数学图书能否真正走进大众，数学出版热能维持多久，仍是待解之迷。这股数学图书出版社热，是由这场数学家大会引发的。
为期八天的数学家大会，于8月28日在北京降下帷幕。自1897年创办至今，这一最高水平的全球数学科学学术会议，还是首次在中国举行，也是发展中国家在这一数学盛会上"零的突破"。 一时间，"数学" 似乎成了这暑气未尽的"秋老虎"中最炙手可热的词。数学家大会有一系列学术报告、公众报告和科普活动。来自世界各地的数学家，把数学的美感带到中国大陆。这是一个著眼未来，引领更多的人走进数学美妙世界的盛会。 听说霍金、纳什、吴文俊要对公众做报告，不少正在休暑假的学生，纷纷打电话订票；北京外围一些城市学生，甚至专程赴京城，去北京大学数学学院索要演讲会的票子；为能听到霍金的演讲，北京国际会议中心排长龙，而黄牛党竟将免费入场券炒至1000元人民币一张。
霍金来到杭州，成了街谈巷议的焦点人物，就连老头老太都知道，来了一位"只剩下脑子能动"的大科学家。霍金在浙江大学讲学的500张门票，几个月前就被争抢一空。印有霍金头像的T恤衫，成为沿海都市年轻人最时髦的穿著。霍金演讲的"黑洞"、"宇宙大爆炸"，也成了市民频繁谈论的"关键词"。
据中国科技馆的中国古典数学玩具展工作人员介绍，这一展览就是在国际数学家大会的背景下举办的，这些玩具涉及数学中的几何学、拓扑学、运筹学、图论等多门学科知识。8月19日开展的头10天，参观者每天有三四千人，周末更多达一万人。
与国际数学家会议掀起的数学热相呼应，今年高等学校招生中，数学系成了热门专业。复旦大学数学系的最高录取分数达577分，与多年来始终是大热门的计算器系不相上下。上海交通大学数学系最低录取分数也达到540分，排名第二。
多年来，只见年轻人狂热包围歌星影星，如今却见到著名科学家引来如同明星、胜于明星的崇拜热潮。这是令人高兴的。尽管人们不一定能读懂《时间简史》，也不一定理解纳什的博弈论，但随著霍金"懂与不懂都是收获"的理念，社会上的这股数学热继续升温。崇尚知识，崇尚科学，崇尚进步，应当成为中国青年一代的主流。当一个民族把这一风气作为流行时尚来追求时，国家的未来就充满希望。正如这届数学家大会组委会秘书长袁亚湘所言，鼓舞大众科学热情并吸引大批优秀青年走上科学道路，对中国十分重要。
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